וילהלם רנטגן גילה את קרני הרנטגן, אשר חודרות דרך חומרים רבים, מאפשרות צילום יעיל של עצמות הגוף ומשמשות גם למטרות מועילות רבות אחרות. הוא גילה את הקרינה אך לא הכירה, ולכן כינה אותה "קרני X", כלומר, קרניים לא ידועות. אף שהקרינה נקראה אחר כך על שמו, רנטגן, בשפה האנגלית הכינוי "קרני X" עדיין נותר בשימוש.