בתחילת המאה ה-20, כשמטוסים כבר היו בשימוש, שדות התעופה עדיין לא היו מקום בטוח מספיק, והם היו מועטים מאוד. בהתחשב בכך, המים – במיוחד באגמים שקטים – נחשבו לבטוחים יותר לנחיתה מאשר היבשה. הספינות המעופפות נראו כשילוב של מטוס וספינה, ונבנו כך שחלקן התחתון התאים לציפה על פני הים, בשילוב עם מצופים קטנים שהוצמדו לכנפי המטוס.