בשנות ה-20 של המאה הקודמת למניינם, נערך ניסוי במפעל הות'ורן לייצור מרכזיות טלפוניה בארצות הברית, כדי לבדוק יעילות של שינויים שונים בסביבת העבודה על תפוקת העובדים. אלא שהתוצאות היו מפתיעות: כל שינוי שנערך שינה לטובה את תפוקת העובדים – בין אם הוסיפו אור במפעל ובין אם הפחיתו אותו, למשל... המסקנה היתה שתשומת הלב שניתנה לעובדים והידיעה כי הם משתתפים בניסוי, הם שהשפיעו על התפוקה. משמעותו של אפקט הות'ורן היא שהתנהגותם של אנשים היודעים שהם נמצאים במחקר, עלולה להשתנות מהתנהגותם הרגילה.